Importância da vacinação

O que são vacinas? 

As vacinas são produtos biológicos desenvolvidos para estimular o sistema imunológico a reconhecer e responder a determinados agentes infecciosos, como vírus e bactérias. Elas fazem parte das principais estratégias de prevenção em saúde e são responsáveis por reduzir significativamente a ocorrência de diversas doenças infecciosas ao longo da história.

Para entender como uma vacina funciona, é importante compreender o papel do sistema imunológico. Quando o organismo entra em contato com um agente infeccioso, como um vírus, o sistema imune identifica as estruturas desse agente e inicia uma resposta para combatê-lo. Durante esse processo, são produzidas células e moléculas capazes de reconhecer aquele agente novamente. Algumas dessas células permanecem no organismo como células de memória, permitindo uma resposta mais rápida em uma exposição futura.

As vacinas utilizam esse princípio. Elas apresentam ao sistema imunológico um antígeno ou informações capazes de fazer o organismo reconhecer determinado agente, sem que seja necessário passar pela doença da mesma forma que ocorreria em uma infecção natural. Como consequência, o organismo pode desenvolver uma resposta imunológica específica e formar memória imunológica.

Existem diferentes tipos de vacinas, desenvolvidas de acordo com as características do agente infeccioso e com a resposta imunológica desejada. Algumas utilizam microrganismos vivos atenuados, enquanto outras utilizam microrganismos inativados, partes específicas do agente ou tecnologias que fornecem ao organismo as informações necessárias para produzir um antígeno.

Assim, a vacinação funciona como uma forma de preparação do sistema imunológico. Em vez de esperar que o organismo tenha seu primeiro contato com o agente infeccioso para então iniciar uma resposta, a vacina permite que o sistema imunológico esteja previamente preparado para reconhecê-lo.

fonte: Teste da Bochechinha (Mendelics), 2022.

Por que a vacinação é importante?

A principal importância da vacinação está na prevenção de doenças. Antes da existência de vacinas eficazes, diversas doenças infecciosas provocavam grandes epidemias e eram responsáveis por um número expressivo de complicações, hospitalizações e mortes.

Ao estimular uma resposta imunológica específica antes da exposição ao agente infeccioso, as vacinas podem diminuir a probabilidade de desenvolvimento de determinadas doenças e, dependendo da vacina e da infecção, também reduzir o risco de formas graves.

Um dos grandes exemplos desse impacto é a vacinação contra doenças que podem ser particularmente graves durante a infância. A imunização contribuiu para que doenças como sarampo, poliomielite, difteria, coqueluche e tétano passassem a ser muito menos frequentes em locais com alta cobertura vacinal.

Outro ponto importante é que a vacinação também contribui para diminuir a pressão sobre os sistemas de saúde, diminuindo a necessidade de atendimento médico e a utilização de recursos hospitalares.

Além disso, algumas doenças que atualmente parecem distantes da realidade de muitas pessoas continuam sendo uma preocupação justamente porque sua circulação foi reduzida graças à vacinação. Quando a cobertura vacinal diminui, aumenta a possibilidade de o agente infeccioso voltar a circular e provocar novos surtos.

Por isso, a vacinação deve ser entendida não apenas como uma medida individual, mas como uma estratégia de saúde pública. Manter as vacinas atualizadas contribui para a manutenção do controle de infecções que já foram reduzidas pela imunização.

Fonte: Freepik, apud UFSM – Agência Da Hora (2021).

Proteção individual e coletiva

Um dos aspectos mais importantes da vacinação é que seus benefícios ultrapassam a pessoa que recebe a vacina.

Quando uma grande parcela da população está imunizada contra uma determinada doença, a circulação do agente infeccioso tende a ser reduzida. Isso significa que o microrganismo encontra um menor número de pessoas suscetíveis para infectar e transmitir a doença, dificultando a formação de cadeias de transmissão.

Esse fenômeno está relacionado ao conceito de proteção coletiva, também conhecido como imunidade coletiva. Ela ocorre quando uma proporção suficientemente alta da população está protegida contra uma doença, fazendo com que sua transmissão seja reduzida.

A importância desse mecanismo fica ainda mais evidente quando pensamos nas pessoas que não podem ser vacinadas ou que podem não desenvolver uma resposta imunológica adequada. Dependendo da vacina e da situação clínica, podem existir pessoas que não podem receber determinadas vacinas, além de indivíduos imunocomprometidos ou muito vulneráveis a complicações.

Nesses casos, a redução da circulação do agente infeccioso na comunidade pode oferecer uma camada adicional de proteção.

Entretanto, é importante entender que a proteção coletiva não significa que uma doença necessariamente desapareça quando uma determinada porcentagem de pessoas é vacinada. O nível de cobertura necessário varia de acordo com características da doença, como sua capacidade de transmissão, a eficácia da vacina e a duração da proteção.

Por essa razão, manter uma alta cobertura vacinal de forma contínua é essencial para evitar o retorno de doenças que já foram controladas.

Fonte: Fiocruz/ENSP – Observatório do impacto das doenças infecciosas no trabalho (2022).

O impacto das vacinas na saúde pública

Poucas intervenções tiveram um impacto tão amplo na saúde pública quanto a vacinação. Ao longo dos últimos séculos, o desenvolvimento e a implementação de programas de imunização modificaram profundamente o cenário das doenças infecciosas.

Um dos maiores exemplos é a varíola. A doença era altamente transmissível e provocava milhões de mortes ao longo da história. Por meio de uma campanha internacional coordenada de vacinação, foi possível interromper a transmissão do vírus. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde declarou oficialmente a varíola erradicada, tornando-a a primeira doença humana erradicada por meio de uma estratégia global de saúde pública.

A poliomielite também representa um importante exemplo. A doença pode provocar paralisia e, em casos graves, comprometer músculos responsáveis pela respiração. A ampla utilização de vacinas fez com que a circulação do poliovírus diminuísse drasticamente em grande parte do mundo. Embora a erradicação global ainda não tenha sido alcançada, a vacinação continua sendo fundamental para esse objetivo.

No Brasil, a vacinação também possui uma longa história de impacto na saúde da população. O Programa Nacional de Imunizações (PNI), criado em 1973, ampliou o acesso à vacinação e passou a coordenar estratégias nacionais de imunização.

Ao longo dos anos, o programa incorporou diferentes vacinas e estratégias voltadas para diferentes grupos da população. Atualmente, o calendário brasileiro contempla diversas vacinas destinadas a diferentes fases da vida e situações específicas.

Um exemplo marcante da importância da vacinação no país foi a redução da circulação de doenças que anteriormente representavam importantes problemas de saúde pública. A eliminação da transmissão sustentada do poliovírus selvagem no Brasil é uma das conquistas associadas às estratégias de vacinação.

A história das vacinas demonstra, portanto, que a imunização vai muito além da prevenção de uma doença em um indivíduo. Ela pode modificar o comportamento de uma doença em toda uma população e contribuir para que futuras gerações cresçam com menor risco de determinadas infecções.

Fonte: Newslab (2020).

Como é a vacinação ao longo da vida? 

A vacinação não é um cuidado restrito à infância. Ao longo de toda a vida, diferentes vacinas são recomendadas de acordo com a idade, as características de cada pessoa e as necessidades de proteção em cada fase. A imunização começa ainda durante a gestação e continua após o nascimento, acompanhando crianças, adolescentes, adultos e idosos.

Durante a infância, a vacinação é fundamental para proteger contra diversas doenças infecciosas e deve seguir as recomendações e os intervalos estabelecidos pelo Calendário Nacional de Vacinação. Na adolescência e na vida adulta, algumas vacinas precisam ser iniciadas, completadas ou reforçadas. Para os idosos, a imunização também é essencial, especialmente diante do maior risco de complicações decorrentes de algumas doenças.

A gestação também é um período importante para a vacinação. Além de contribuir para a proteção da gestante, determinadas vacinas recomendadas durante esse período podem proporcionar proteção ao bebê. Por isso, é importante que a gestante converse com os profissionais de saúde e verifique quais vacinas são indicadas para essa fase.

O Calendário Nacional de Vacinação, atualizado periodicamente pelo Programa Nacional de Imunizações (PNI), reúne as recomendações para diferentes grupos e fases da vida. Por isso, manter o Cartão de Vacinas atualizado é uma forma simples e importante de acompanhar a própria proteção. Mesmo quando uma dose é esquecida ou atrasada, é possível procurar uma unidade de saúde para avaliar e atualizar a situação vacinal, considerando as doses que já foram recebidas.

A vacinação ao longo da vida representa, portanto, uma estratégia contínua de prevenção. Mais do que cumprir um calendário, significa manter a proteção contra doenças que podem causar complicações, hospitalizações e até mortes. A vacinação também contribui para reduzir a circulação dessas doenças e proteger pessoas que não podem ser vacinadas por determinadas condições de saúde.

Segurança e Impacto das Vacinas? 

As vacinas estão entre as medidas de saúde pública mais importantes para a prevenção de doenças. Mas, antes de serem disponibilizadas à população, passam por um processo rigoroso de desenvolvimento, avaliação e testes para verificar sua qualidade, segurança e capacidade de produzir uma resposta imunológica. Esse cuidado não termina após a aprovação: as vacinas continuam sendo monitoradas durante sua utilização para identificar e investigar possíveis eventos adversos.

É importante lembrar que nenhuma intervenção em saúde é completamente isenta de riscos. Algumas pessoas podem apresentar reações após a vacinação, geralmente leves e passageiras. Eventos adversos graves podem ocorrer, mas são raros e devem ser investigados e notificados pelos serviços de saúde. A Fiocruz destaca que o monitoramento desses eventos é fundamental para acompanhar a segurança dos imunizantes e a qualidade dos programas de vacinação.

Ao avaliar uma vacina, portanto, é necessário considerar a relação entre seus benefícios e seus possíveis riscos. As vacinas são administradas a pessoas saudáveis e, por isso, estão sujeitas a um alto padrão de segurança. O acompanhamento após sua utilização permite identificar eventos muito raros que podem não ter sido observados durante os estudos realizados antes da aprovação.

Vacinar-se é uma decisão baseada em evidências: os benefícios da imunização na prevenção de doenças graves e suas complicações são avaliados continuamente junto aos possíveis riscos.

Mitos e Desinformação

As vacinas são frequentemente alvo de dúvidas e informações falsas que podem gerar medo e diminuir a confiança na vacinação. A desinformação sobre segurança é um dos fatores associados à hesitação vacinal e pode contribuir para a redução da cobertura vacinal. Por isso, é importante conhecer alguns dos principais mitos e confrontá-los com as evidências científicas.

• “Receber muitas vacinas pode sobrecarregar o sistema imunológico.”

Mito. O sistema imunológico é capaz de responder a uma grande quantidade de estímulos. Estudos epidemiológicos e imunológicos não encontraram evidências de que o aumento do número de vacinas provoque enfraquecimento da resposta imunológica ou maior ocorrência de infecções que não são alvo das vacinas. Além disso, as vacinas atuais possuem, em conjunto, uma quantidade menor de componentes imunológicos do que algumas vacinas utilizadas no passado.

•  “Vacinas causam autismo.”

Mito. Essa ideia surgiu principalmente a partir de um estudo publicado em 1998 que relacionava a vacina tríplice viral ao autismo. O estudo apresentava problemas metodológicos e posteriormente foi retratado. Pesquisas posteriores, incluindo estudos de grande escala, não encontraram associação entre a vacinação com a tríplice viral e o desenvolvimento do transtorno do espectro autista.

• “Os componentes das vacinas são perigosos.”

Mito. Alguns componentes, como determinados adjuvantes e conservantes, são frequentemente utilizados como argumento contra a vacinação. Entretanto, esses componentes são avaliados quanto à segurança, e sua utilização ocorre em quantidades estabelecidas para as formulações aprovadas. No caso do alumínio, por exemplo, utilizado como adjuvante em algumas vacinas, estudos avaliaram sua exposição e não demonstraram os efeitos prejudiciais frequentemente atribuídos a ele.

• “Vacinas não são seguras durante a gravidez.”

Mito. Algumas vacinas são recomendadas durante a gestação justamente para proteger a gestante e, em determinadas situações, também contribuir para a proteção do bebê. Estudos sobre vacinas recomendadas nesse período, como as contra influenza e coqueluche, não demonstraram associação com diversos desfechos adversos da gestação. A indicação, entretanto, deve seguir as recomendações dos profissionais e dos programas de imunização.

 Como combater a desinformação?

Diante de uma informação sobre vacinas, é importante verificar de onde ela veio, quem a publicou e se existe evidência científica que sustente a afirmação. Conteúdos compartilhados em redes sociais, vídeos ou mensagens não devem ser considerados verdadeiros apenas porque foram divulgados muitas vezes.

Buscar informações em instituições de saúde, universidades, órgãos oficiais e publicações científicas é uma forma de tomar decisões mais conscientes. A Fiocruz ressalta a importância de uma comunicação clara sobre os benefícios e a segurança das vacinas para fortalecer a confiança na imunização.

Informação confiável também é uma forma de proteção. Antes de acreditar, compartilhar ou tomar uma decisão sobre vacinação, procure evidências e fontes confiáveis. 

Bibliografia

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